Die Arbeit der Häftlinge

KZ-Häftlinge wurden in Wirtschaftsbetrieben der SS eingesetzt, die von ihrer Arbeitskraft finanziell profitierten. Die Gründung des KZ Neuengamme erfolgte als „Arbeitslager“ zunächst zur Herstellung von Klinkersteinen. Die Häftlinge hatten Schwerstarbeit zu verrichten. Sie mussten zunächst das Häft­lingslager, das SS-Lager und das neue Klin­ker­werk aufbauen. Eines der Kommandos mit den furcht­barsten Arbeits­be­din­gungen war die Schiffbar­machung der Dove Elbe und die Anlage eines Stichkanals mit einem Hafenbecken. 1942 wurde das neue Klinker­werk in Betrieb genom­men. Häftlinge wurden dann verstärkt in den Tongruben zur Tongewinnung eingesetzt.

Die Arbeit war durch Gewalt und Schikanen durch die prügelnden Aufseher geprägt. Die Häftlinge arbeiteten, von früh bis abends, gleichgültig ob es regnete, heiß war oder die Gliedmaßen erfroren. Die Arbeitszeit betrug 10 bis 12 Stun­den, bei unzureichender Ernährung und einer Bekleidung, die keinen Schutz gegen die Witterung bot.

In der zweiten Kriegshälfte stand die Arbeit in der Rüstungsproduktion im Konzentrationslager im Vordergrund. Die Häftlinge wurden für die Rüstungsbetriebe der Firmen Jastram, Messap und Metallwerke Neuengamme (Walther-Werke) zur Arbeit eingesetzt sowie in dem SS-eigenen Betrieb der Deutschen Ausrüstungswerke (DAW).