Bild des Internationalen Mahnmals in der KZ-Gedenkstätte Neuengamme. Die Skulptur "Le Deporté" von Françoise Salmon, Foto: Egon Holzmann, 1965.
Inauguration du Mémorial international au Centre de mémoire de Neuengamme : Le déporté agonisant, sculpture de Françoise Salmon. Crédit photo : Egon Holzmann, 1965 (ANg 2009-1424)

Centre de mémoire

L’utilisation après guerre comme camp d’internement puis comme site pénitentiaire contribue à faire tomber dans l’oubli le camp de concentration de Neuengamme, qui pendant plusieurs décennies semble effacé de la mémoire collective, non seulement en Allemagne mais aussi à Hambourg même.

Un site commémoratif ne peut s’établir que progressivement et doit être imposé contre de fortes résistances. En 1953 est érigé un premier mémorial modeste en bordure du site. L’action de l‘Amicale Internationale de Neuengamme, qui regroupe les associations de survivants, aboutit en 1965 à l’inauguration d’un mémorial international. Celui-ci est complété en 1981 par un « centre de documentation » abritant la première exposition qui informe sur le passé. À la suite de protestations contre sa démolition, l’ancienne briqueterie et une partie de l’ancien site concentrationnaire sont classées monuments historiques en 1984. Une exposition permanente peut être présentée en 1995 dans l’ancienne usine Walther-Werke, et le centre de documentation est transformé en « Maison du recueillement » qui conserve les noms des victimes. Ce n’est qu’en 2003 que la fermeture de la prison permet d’installer un centre de mémoire et de documentation, à l’endroit de l’ancien camp des déportés.

Pour le 60e anniversaire de la libération en mai 2005 est inauguré le nouveau centre de mémoire. Il couvre aujourd’hui sur une superficie de 57 hectares la quasi-totalité du site historique de l’ancien camp de concentration, doté de 17 bâtiments d’origine. Il est ainsi l’un des plus grands centres de mémoire en Allemagne, un lieu commémoratif et didactique qui protège la mémoire des victimes de la terreur nazie, et offre des possibilités variées d’explorer les causes et les conséquences du régime national-socialiste.